Kohti puolivälieriä: ÅIFK

ÅIFK nähdään pienen tauon jälkeen tänä keväänä Aktialiigan pudotuspeleissä mukana ja turkulaisten haasteena on runkosarjassa kolmanneksi sijoittunut GrIFK.

Runkosarjan kuudennelta sijalta ponnistava ÅIFK on puolivälieräsarjassa ennakkoon haastajan roolissa. Uskoa antaa kuitenkin se, että Grani on tällä kaudella kertaalleen pystytty kaatamaan.

– Pelaajat ovat olleet hyvällä innolla ja mielenkiinnolla mukana jo toukokuusta saakka, kun aloitettiin. Syyskuinen kotivoitto oli voimannäyttö, joka sai lopulta koko kaudelle rattaat pyörimään oikeaan suuntaan, ÅIFK:n päävalmentaja Aku Kuusisto sanoo.

– Meillä on ollut mahtava työmoraali läpi kauden ja nyt tammikuusta alkaen, kun pleijarit alkoivat olla selviö, on päästy kiristämään ruuvia ja tehty fysiikkaa pienellä riskilläkin. Kuluneella parilla viikolla treeneistä on voinut aistia kovaa fokusta yhteisen päämärän eteen: ollaan aika määrätietoisia ja tiedetään mitä haluamme parantaa.

Suosikin paineet Kuusisto sysää suosiolla vastustajan niskaan, mutta näkee ÅIFK:n pääsevän kenties iskemään Granin kimppuun varsin otollisesta tilanteesta.

– Grani on tietysti ennakkosuosikki ja heille kauden päättyminen tässä vaiheessa olisi katastrofi. Meillä oli viikonloppuna kolme poikaa junnumajun mukana ja Granilla vastaavasti miehiä koko viikon miesten mukana, joten se kuvannee ennakkoasetelmia. Olemme tunnistaneet asiat, joita Grania vastaan täytyy omassa pelissämme parantaa ja etumme piilee ainakin siinä, että saamme ehjän treeniviikon täydellä porukalla.

– Granille haasteita saattavat asettaa maajoukkueviikon poissaolot ja kuuleman mukaan pienet valitettavat loukkaantumiset. Lääke voittoihin on pelata omalla kärkitasolla rohkeasti ja ylpeästi sekä iskeä surutta asein, joita löydämme, Kuusisto suunnittelee.

Vastustajaa kohtaan on joka tapauksessa terve kunnioitus ja Kuusisto tietää erinomaisesti GrIFK:n vahvuudet, joihin on löydettävä keinot vastata.

– Granilla on rutinoitunut joukkue, joka pelaa vakuuttavasti, kun peleissä on panosta. Heillä on kookas keskipuolustus, joka luottaa hyvin muurin takana pelaavaan maalivahtiinsa.

– Meidän on löydettävä rivistä tai luotava muuriin ne aukot tai päästävä iskemään organisoimatonta joukkuetta vastaan. Håkon [Nerdrum, Gaarnin päävalmentaja] on tuonut peliin myös enemmän kamppailua Granin hyökkäyspäässä ja se on ollut virkistävä tuulahdus koko liigalle. Puolustuspäässä meillä on ollut myös haasteita Granin hyvin kasvaneen – ja kasvatetun) – sentterin kanssa, jonka pimentämiseen meidän on löydettävä keinomme, Kuusisto viittaa maajoukkuemies Kalle Kankaanpäähän.

Runkosarjasijoituksen myötä Granilla on kotietu välieräsarjassa, mutta Kuusisto ei näe tällä olevan sinällään ratkaisevaa merkitystä.

Me menemme mielellämme pelaamaan Kauniaisiin, siellä on aina hyvä meno ja paljon tuttuja kentällä ja katsomossa – en koe sitä haasteeksi.

– Kotikentällä pelaamme hurmiossa kotiyleisön ja omien junnujen tukemana, joten siellä päässä meillä on sen sijaan selvästi turkulaiskatsomon tuoma etu!

Puolivälieräottelut:
Ke 19.3. klo 19.00 GrIFK – ÅIFK
La 22.3. klo 14.00 ÅIFK – GrIFK
tarvittaessa:
Ma 24.3. klo 19.00 GrIFK – ÅIFK