VIIKON HELMI: ÅIFK ja GrIFK suurten sarjapisteiden kimppuun

Miesten Aktialiigassa nähdään lauantaina kuhinaa pudotuspeliviivan ympärillä, kun tämänhetkisen sarjataulukon neljä viimeistä joukkuetta pääsevät mittelemään voimiaan keskenään.

Viikon helmivalintana nähdään Samppalinnan hallissa pelattava kamraattiderby ÅIFK-GrIFK. Tulevasta – ja vähän menneistäkin otteluista – kertomassa kotijoukkueen päävalmentaja Aku Kuusisto ja vierasjoukkueen kapteeni Topias Laine.

Ottelu alkaa kello 17:30, ja samoihin aikoihin tiedetään jo, miten Tammisaaressa on käynyt läntisen Uudenmaan sisäisessä hegemoniaottelussa EIF-SIF. Päivän kolmantena otteluna pelataan kärkijoukkueiden välinen Cocks-HIFK.

Turussa ottelua isännöivä ÅIFK on Aktialiigassa neljän sarjakierroksen jälkeen vielä ainoana voitoitta, mutta iskukyky tuli todistettua Dickenin vieraana Pirkkolassa, jossa voittotilin aukeaminen oli jo äärimmäisen lähellä. Kolme muuta otteluaan turkulaiset ovat hävinneet Aktialiigan kärjessä heiluville selvemmin, Cocksille 30–40, HIFK:lle 28–45 ja BK-46:lle 24–43.

Joukkuetta jo viidettä kautta luotsaava Aku Kuusisto ei suuremmin kanna huolta, vaikka tappiopeleissä oma maaliverkko onkin heilunut tiuhaan.

– Maalimääriä voi rauhassa old-school-taivastella, mutta meillä on liigassa monta jengiä, jotka pelaav ihailtavan nopeaa peliä pyrkien kohti sitä, mitä se on kansainvälisesti kovalla tasolla. Kovassa tempossa myös tekniset virheet kostautuvat useammin omassa päässä, ja siinä on vielä meillä hieman työsarkaa. Tykkään siitä, mitä moni jengi pelissään ja pelaajakehityksessään jo tavoittelee liigassa.

Suomen Cupissa keskiviikkoiltana BK jatkoi samaa linjaa. ÅIFK hävisi välieräpaikan Karjaalla lukemin 41–28, mutta Kuusisto sanoi olleensa tyytyväinen ensimmäiseen kolmen vartin esitykseen.

– Alkukaudesta on pelattu alkukauden pelejä. Hieman on vielä ailahtelevaa, mutta olemme löytäneet tapoja pelata materiaalin mukaan ja meille uudenlaisella tavalla. Ennakoituja kärkijoukkueita vastaan peleissä on ollut hetkittäin paljon hyvääkin, mutta huonommat hetket tehneet niiden voittamisen vielä vaikeaksi. Pirkkolassa oltiin pelin päällä ja henkisesti läsnä täydet 60 minuuttia.

Kuusisto odottaa laadukkaita ratkaisuja

Tärkeään kotiotteluun GrIFK:ta vastaan Kuusisto peräänkuuluttaa omiltaan laatua ja rohkeutta. Ottelusta hän odottaa tasaista, mutta hiljalleen kotivoittoiseksi kääntyvää taistelua.

– GrIFK on jo useamman kauden elänyt ja kuollut Patrik Roslanderin mukana. Kun Paaki on hyvä, koko joukkue näyttää hyvältä, joten maalintekoon tarvitaan laadukkaita vetoja. Kun saamme laadukkaita maalipaikkoja aikaiseksi myös asemahyökkäyksessä se helpottaa meidän tekemistä kotiinjuoksuissa, puolustuksessa ja omien kontrien rakentamisessa. Laatua ja rohkeutta tarvitaan, jolloin peli kääntyy meille.

– Granilla on kookas ja kokenut keskipuolustus, jonka liikuttamiseen meidän on käytettävä hieman keinoja. EIF ratkoi ottelun heitä vastaan kotonaan räiskimällä takaa helppoja maaleja, joten pitää katsoa olisiko siitä jotain löydettävissä.

Alkukaudesta on pelattu alkukauden pelejä. Hieman on vielä ailahtelevaa, mutta olemme löytäneet tapoja pelata materiaalin mukaan ja meille uudenlaisella tavalla.

– Aku Kuusisto, ÅIFK:n päävalmentaja

ÅIFK:n joukkueenrakennus on jo vuosikaudet perustunut pitkäjänteiseen juniortyöhön. Tavoitteena on kehittää nuoria pelaajia kohti korkeampia sarjatasoja, ulkomaita myöten. Toisaalta joukkue on saanut riveihinsä Turkuun opiskelemaan saapuvia pelimiehiä sekä koti- että ulkomailta, kuten tällä hetkellä mm. Martin Gritshuk, Alexandru Pasca ja Sebastian Hernelahti. Toisaalta Turusta on myös lähtenyt pelaajia muualle samoista syistä ja heitä tupsahtelee usein eteen vastapuolen väreissä.

Yksi tämän ottelun ÅIFK-taustaisista pelaajista on Topias Laine, joka on pelannut Ruotsissa mm. Hammarby IF:ssä ja kotoista sarjaamme GrIFK:n lisäksi BK-46:ssa ja HC Westissä.

Kauniaisissa rakennetaan uutta

GrIFK:ssa viime kevään pronssijuhlat vaihtuivat ainakin tämän kauden alussa eräänlaiseksi selviytymistaisteluksi, kun valmentajan vaihdoksen lisäksi myös pelaavassa miehistössä tapahtui paljon muutoksia. Nyt jalkeilla on paljon edellistä vuosikertaa kokemattomampi joukkue höystettynä parilla paluun liigakentille tehneellä pelaajalla sekä Cocksista siirtyneellä moninkertaisella Suomen mestarilla Davor Basaricilla.

Laineella on Granissa tällä kaudella tupla- ellei peräti triplarooli, sillä hän hoitaa pelikentällä laiturin tontiltaan kapteenin virkaa ja toimii lisäksi apuvalmentajana Anthony Hellakosken valmennustiimissä. Laineen mukaan GrIFK:ssa kyllä tiedettiin etukäteen mitä tuleman pitää, mutta siitä huolimatta epätasaisuuden taso on yllättänyt.

– Meillä nuorentui joukkue todella paljon ja monta vastuunkantajaa lähti muille maille, ja kun kokeneemmat uudet pelaajat tulivat takaisin pienen käsipallosapatin jälkeen, tason odotettiinkin vaihtelevan. Mutta se, millaista käsittämätöntä vuoristorataa meidän tekeminen on ollut, on kyllä ollut yllätys.

GrIFK onkin näyttänyt alkukaudesta täysin erilaiset kahdet kasvot. SIF kaatui massiivisen taistelun jälkeen maalilla 25–24, mutta heti hienon voiton perään Granin kohtalona oli olla ensimmäinen joukkue, jolta sarjanousija EIF vei pisteet maalein 34–23. Pelin heittelehtiminen onkin yksi Granin kehityskohteista.

– Meidän hyvä taso ja huono taso ovat tosiaan aivan kuin yö ja päivä. Kotona on pystytty nostamaan intensiteettiä vaaditulle tasolle, mutta vieraissa esityksemme ovat olleet kiltisti sanottuna vaisuja. Suurimman eron näiden pelien välillä näen oman pään tekemisessä.

Keskiviikkona pelatussa Suomen Cupin ottelussa Grani maksoi sitten kalavelat tammisaarelaisille kuittaamalla vierastappionsa ottaessaan samalla Cupin välieräpaikan kotivoitolla 35–21.

– Ollaan saatu oman pelin ”säännöt” enemmän tai vähemmän istumaan. Nyt suurin työ on nostaa pohjatasoa, jotta pystymme olemaan kaikissa peleissä mukana.

Laine kokee entisen seuransa mielenkiintoisena vastustajana. Hän odottaa ottelusta vauhdikasta kamppailua, jossa saa vääntää voitosta koko 60 minuutin ajan.

– ÅIFK:lla on tekemisessään juuri se intensiteetti, mille tasolle myös me halajamme. Myös yksilötasolla pelaajat ovat menneet eteenpäin, ja heillä on usealla paikalla kovia ratkaisijoita. Lisäksi Samppalinna on vaikea paikka pelata.

– Meillä on hyvä mahdollisuus näyttää kykenevämme hyvään suoritukseen myös vieraskentällä. Se myös vaaditaan, jos haluamme pisteitä lauantain pelistä.

Meidän hyvä taso ja huono taso ovat tosiaan aivan yö ja päivä. Nyt suurin työ on nostaa pohjatasoa, jotta pystymme olemaan kaikissa peleissä mukana.

– Topias Laine, GrIFK:n #8

ÅIFK, Turku

Viimeiset kotona

Ensimmäinen pääsarjakausi 1944/45, nyt yhtäjaksoisesti liigassa kaudesta 2010/11.
Ei ole 52:n pääsarjakautensa aikana vielä kertaakaan yltänyt mitaleille. Paras sijoitus neljäs, joka saavutettu neljä kertaa: 2004, 1975, 1973 ja 1965.
Maratontaulukossa sijalla 10, ainoa TOP21-joukkue ilman mitaleita.
Selvisi viime kaudella ensimmäistä kertaa Play off-vaiheeseen sitten kauden 2021/22. Lopullinen sijoitus oli kuudes.

Seuraa heitä:

Aron Kronberg, William Malkamäki, Martin Gristsuk.

GrIFK, Kauniainen

Viimeiset vieraana

Ensimmäinen pääsarjakausi 1979/80.
Maratontaulukon seitsemäs, 27 sarjakautta tuonut yhden Suomen mestaruuden, neljä hopeaa ja kuusi pronssia.
Viisi viimeisintä sarjakautta päättynyt pronssiotteluihin, joista voittanut kaksi, viimeksi viime keväänä.
Kaudet 2003-16 liigassa pelannut, kaksi kultaa, neljä hopeaa ja kolme pronssia saavuttanut HC West oli GrIFK:n ja Dickenin yhteisesti perustama edustusjoukkue. HC West palasi GrIFK:ksi kaudelle 2016/17, jonka jälkeen seura on jäänyt välierien ulkopuolelle vain kerran (2019).