VIIKON HELMI: Kuinka EIF:n käy paluuottelussaan?

Miesten Aktialiigan ensimmäinen kierros tarjoaa heti todellisen herkkupalan, sillä Tammisaari palaa 19 vuoden jälkeen käsipalloliigakartalle, kun EIF kohtaa lauantaina viime kaudella niukasti neljänneksi jääneen HIFK:n.

HIFK aloitti kilpailukauden jo tiistaina Suomen Cupissa, jossa 1. divisioonan PIF kaatui Paraisilla helposti maalein 46-23, EIF:llä on vasta edessään kauden ensimmäinen virallinen ottelu.

Lähtökohtaisesti HIFK on suursuosikki voittajaksi, mutta avauskierros on aina avauskierros ja kotiottelu on aina kotiottelu.

HIFK aloitti kilpailukauden jo tiistaina Suomen Cupissa, jossa 1. divisioonan PIF kaatui Paraisilla helposti maalein 46-23, EIF:llä on vasta edessään kauden ensimmäinen virallinen ottelu.

Lähtökohtaisesti HIFK on suursuosikki voittajaksi, mutta avauskierros on aina avauskierros ja kotiottelu on aina kotiottelu.

Onko EIF valmis haasteeseen?

EIF sijoittui viime kaudella 1. divisioonassa neljänneksi, mutta osoitti halukkuutensa nousta, ja kun liigakriteerit täyttyivät niin seura palasi parrasvaloihin. Ainakin viime kaudella liigapelejä HIFK:ssa pelanneen Liam Hagmanin mukaan mukaan lähdetään täysillä.

– Onhan siitä aikaa, kun EIF viimeksi pelasi liigassa, moni meidän pelaajista ei ollut edes syntynyt silloin. Liigapaikan varmistumisen jälkeen harjoitusmäärät ovat kasvaneet selvästi, ja kesäharjoittelussa jokainen on laittanut isomman vaihteen silmään. Lisäksi olemme saaneet muutaman tarpeellisen vahvistuksen joukkueeseen.

Hagman pelasi viime kaudella sekä EIF:n A-junioreissa, että liigaa HIFK:ssa, jossa hän teki 16 ottelussa 26 maalia. Hänen mukaansa HIFK on juuri sopiva vastustaja avausotteluun.

– Pääsemme heti aluksi mittaamaan tasomme yhtä Aktialiigan kovimmista joukkueista vastaan. Näemme HIFK:n vahvana joukkueena, jolla on useita taitavia pelaajia eri pelipaikoilla. Heillä on meidän tavoin suhteellisen nuori joukkue, mutta siellä on myös kokemusta.

Ensin haluan kiittää HIFK:ta viime kaudesta ja lämpimästä vastaanotosta. Toiseksi, odotan innolla että saamme antaa kaikkemme, jotta pidämme ne kaksi pistettä Tammisaaressa.

– Liam Hagman, EIF:n #87

Onko HIFK jo valmis mitaleille?

Ennakkospekulaatioissa potentiaaliseksi mitalijoukkueeksi povattu vierasjoukkue HIFK lähtee Tammisaareen toista kauttaan seuran päävalmentajana toimivan Robin Karlssonin johdolla. Karlsson tuntee EIF:n virkaveljensä hyvin, pelasihan hän aikanaan vuosikausia yhdessä Kaj ja Jan Hagmanin kanssa. Ottelusta Karlsson odottaa vauhdikasta tapahtumaa.

– Tutut veljekset siellä vastassa. Kaj ja Jan osaavat käsipalloa ja tunnetaan halustaan voittaa joka pelin. Me menemme kyllä niin kuin aina juoksemaan ja toivon, että meillä on parempi kunto ja leveämpi materiaali, jotta pystymme pitämään hyvää tempoa koko pelin ajan.

Mitalijahtiin HIFK lähtee motivoituneena ja valmiina. Uudet pelaajat tuovat vauhdikkaaseen joukkueeseen leveyttä, rutiinia ja rauhallisuutta.

– Joukkueena ollaan treenattu kovempaa, jotta tulos ei jäisi ainakaan siitä kiinni. Saimme kesän aikana hankittua myös muutaman kokeneemman pelaajan, joten ihan hyvä porukka on kasassa ja olemme valmiina taistelemaan mitaleista.

Karlsson tunnustaa, että ei juurikaan ole pystynyt arvioimaan vastustajan pelaajien vahvuuksia tai heikkouksia. Kaiken lisäksi EIF julkaisi aiemmin viikolla sopimuksen georgialaisen 23-vuotiaan ja 197-senttisen takapelaajan Guga Utmelidzen kanssa.

– Erittäin vaikea sanoa ilman mitään videoita, mutta nimilistan perusteella siellä on nuori joukkue täynnä nälkäisiä serkkuja.

Odotan, että halli on täynnä ja hyvää meteliä. EIF tulee kentälle kyllä taistelemaan ihan loppuun asti.

– Robin Karlsson, HIFK:n päävalmentaja

Montako on paljon?

Ekenäs IF:n toiminnassa on viime vuodet vaikuttanut vahvasti kaksi entistä huippupelaajaa, Kaj ja Jan Hagman. Nyt tulisieluisesti käsipalloon suhtautuvat veljekset saattelevat liigaympyröihin mukaansa Kajn lapset Noahin ja Isacin, sekä Janin toisen pojan, Liamin veljen Eliaksen, jotka kaikki tunnetaan lahjakkaina ja sähäkästä sekä tunnepitoisesta pelityylistä.

Liam Hagman miettii hymyillen, että otteluihin valmistautumiseen saatetaan välillä joutua ottamaan toisenlaiset keinot käyttöön:

– No, voihan sen niinkin sanoa, että olemme enemmän tai vähemmän tulisieluja. Kai meidän kaikkien täytyy mennä jääpussi päässä peliin.

Kuinka monta Hagmania on tarpeeksi yhdessä joukkueessa?

– Kaksi lisää olisi sopiva määrä, silloin saisimme kokonaisen avauskuusikon kasaan. Ellei sitten nuo vanhemmat Hagmanit vedä Active ankleja jalkaan ja hyppää mukaan 🙂

EIF, Tammisaari

Tekee comebackin liigaan 19 vuoden jälkeen. Edellinen visiitti oli yksivuotinen kaudella 2005/06, jolloin se sijoittui yhdeksän joukkueen sarjassa kahdeksanneksi.
Sivuaa HJK:n, PIF:n ja HIK:n ennätystä: pisin tauko pääsarjakausien välillä (19 vuotta).
Pelaa liigatasolla nyt viidennen kerran, ensimmäisen kerran EIF nousi pääsarjaan kaudeksi 1991/92.
Kaikkiaan seura on esiintynyt liigassa seitsemän kauden ajan, jolla lohkeaa Maratontaulukossa sija 22. Parhaimmillaan yltänyt kahteen eri otteeseen viidenneksi (1993/94 ja 1996/97).

Seuraa heitä:

Guga Utmelidze, Liam Hagman, Lazar Minic

HIFK, Helsinki

Seitsemän Suomen mestaruuden HIFK:lla alkamassa jo seurahistorian 75. liigakausi.
Maratontaulukossa kolmantena. Ensi keväänä tulee kuluneeksi 37 vuotta viimeisimmästä mitalisijasta. Saavutti hopeaa kaudella 1988/89, jolloin se hävisi finaalisarjan kolmannen kerran putkeen BK-46:lle.
Viime kaudella neljäs, mikä on seuran paras sijoitus sitten 2018/19.
Kahdessa viimeisessä pronssikamppailussa jäänyt lyhyempi tikku käteen äärimmäisen miukalla marginaalilla (2018/19 pronssit vierasmaalisäännön perusteella SIF:lle ja 2024/25 yliajan rankkarilla GrIFK:lle).