Ana Saranovic lokakuun tähtipelaaja

Riihimäen Cocksin Montenegrosta kotoisin oleva Ana Saranovic on naisten Aktialiigan lokakuun tähtipelaaja. 25-vuotias vasen pakki valittiin kahdessa pelissä kentän parhaaksi kolmen tähden pelaajaksi. Tähtipelaajavalinta on sekä pelaajan että seuran ensimmäinen kautta aikojen.

Viime kaudeksi SM-sarjaan noussut Cocks ei ollut aiemmin voittanut yhtään peliä pääsarjatasolla, mutta lokakuun loppu toi seuralle kaksi peräkkäistä voittoa. Saranovic oli molemmissa kentän paras.

– Kasvamme joukkueena päivä päivältä. On ollut vaikuttavaa nähdä, kuinka joukkue on nyt kääntänyt suunnan merkittävästi. Tämä heijastaa kovaa työtämme, ponnisteluja, omistautumista ja hyvää valmennusta. Joukkueemme paranee koko ajan ja voitamme nyt haasteet helpommin verrattuna viime vuoteen.

Saranovic joutui viime kaudella jättämään paljon pelejä väliin kylkiluumurtuman takia.

– Vamma vaikutti merkittävästi suoritukseeni, mutta tulin takaisin vahvempana ja itsevarmempana ja nautin nyt pelistä enemmän kuin koskaan.

Toista kauttaan Suomessa ja Cocksissa pelaava Saranovic on ollut tällä kaudella joukkueensa paras maalintekijä. 29 maalia viidessä pelissä asettaa montenegrolaisen Aktialiigan maalipörssissä tällä hetkellä viidelle sijalle. Kaikkiaan hän on tehnyt 19 ottelussa 84 maalia.

Montenegrossa, Pohjois-Makedoniassa ja viimeksi Italiassa pelannut Saranovic saapui viime kaudella Suomeen ja Cocksiin yhdessä poikaystävänsä Albin Järlstamin kanssa.

– Olimme kaukosuhteessa Italiassa ja päätimme, että haluamme muuttaa yhteen, joten Cocks oli meille silloin paras ratkaisu. Cocksista tiesin vain, että kyseessä on nuori joukkue ja se olisi heidän ensimmäinen kautensa pääsarjassa.

Saranovicin kotimaa Montenegro kuuluu naiskäsipallon kärkimaihin maailmassa. Vuoden 2012 Europan mestari sijoittui samana vuonna Lontoon olympialaisissa hopealle. 2019 MM-kisoissa maa oli viides, ja se puolustaa kuukauden päästä pelattavissa 2024 EM-kisoissa vuoden 2022 EM-pronssia.

– Käsipallo on todella iso laji Montenegrossa. Olemme tunnettuja taistelutahdostamme ja siitä, että pelaamme sydämellä ja suurilla tunteilla. Keskitymme lahjakkuuksien kehittämiseen, kokeneeseen valmennukseen ja kansainvälisiin mahdollisuuksiin, erityisesti naisille. Suomessa on potentiaalia, mutta se jää näissä asioissa jälkeen pääosin pienempien resurssien, rajallisten nuorisopolkujen ja muiden lajien puristuksessa.

Maaottelukokemusta Saranovicilla itsellään on 18- ja 20-vuotiaiden tasolta.

– Olin mukana MM-kisoissa Venäjällä 2016, EM-kisoissa Sloveniassa 2017, EYOF-kisoissa Georgiassa (nuorten olympialaiset) ja voitimme kultaa Välimeren kisoissa Tunisiassa vuonna 2015.

Pysyäkseen kansainvälisessä kilpailussa mukana Suomen tulisi Saranovicin mukaan panostaa enemmän tiloihin, valmennukseen ja käsipallon edistämiseen nostaakseen lajin kansallista ja kansainvälistä profiilia.

– Käsipallo ei saa täällä samaa investointien ja huomion tasoa kuin suositummat lajit.

Aktialiigan hän sanoo edistävän hyvin käsipallon kasvua Suomessa.

– Sarja ei ehkä ole yhtä tunnettu kuin jotkut muut Euroopan liigat, mutta yleinen taso on hyvä. Useimmat joukkueet pelaavat korkealla puolustuksella ja käyttävät paljon nopeita vastahyökkäyksiä. Sarjassa on monia vahvoja pelaajia on 1 vastaan 1 -tilanteissa. Toivon, että tulevaisuudessa pääsarjassa olisi enemmän joukkueita.