Liigavalmentajat ja pelaajat ennakoivat alkavaa sarjaa - kolmen kärjellä tasaiset haastajat

Naisten pääsarjan ensimmäisen liigakauden seitsemän päävalmentajaa ja pelaajien edustaja jokaisesta joukkueesta sai vastattavakseen tukun kysymyksiä koskien alkavaa runkosarjaa. Viime vuosina sarjaa hallinnut kolmikko on vahvoilla, mutta selkeästi suurinta mestarisuosikkia on vielä vaikea löytää. Runkosarjan voitosta sekä pudotuspelipaikoista uskotaan tulevan äärimmäisen tiukka kilpailu.

Aiempaa tasaisempaa, mutta tutut ennakkosuosikit

Tasaisuus nousee sanana lähes jokaisen haastatellun kohdalla, kun alkavaa liigakautta pyydettiin ennakoimaan. Samaan hengenvetoon viime kevään mitalijoukkueet ovat lähes kaikkien haastateltujen suosikkeja. Jokainen vastaajista veikkaa GrIFK:n ja HIFK:n sijoittuvan runkosarjan TOP-3:een, Dicken menettää yhden maininnan BK-46:lle. SIF:n, Cocksin ja Atlaksen kamppailevan tasaväkisesti viimeisistä pudotuspelipaikoista.

Triplaa ja tuplaa tavoitteena

Kärkipään joukkueista GrIFK saa eniten mainintoja (6 ääntä) runkosarjan voittajaksi, mutta Dicken (3) ja HIFK (2) seuraavat aivan kannoilla. Yksikään kolmikosta ei pidä kynttilöitä vakan alla puhuttaessa tavoitteista.

GrIFK ja HIFK osallistuvat Aktialiigan ja Suomen Cupin lisäksi myös toista kertaa pelattavaan Baltian liigaan. Kummankin joukkueen tavoitteena on kammata kotiin kaikki kolme mestaruutta. Dicken puolestaan tavoittelee tuplamestaruutta kotimaasta.

Kahteen peräkkäiseen Suomen mestaruuteen GrIFK:n luotsanneen Patrik Johansonin mielestä joukkueilla on kasassa laaja materiaali, ja kaikki ovat vuoden kokeneempia.

– Siitä voi tulla hauskaa. Se tulee olemaan jännittävää!

Viime kevään finaaleissa Granille taipunut HIFK sekä pronssia ottanut Dicken nousevat odotetusti Granin suurimmiksi haastajiksi. HIFK:n valmentajana jatkava Rostislav Grinishin odottaa enemmän kovia ja vaikeammin ennakoitavia otteluita erityisesti kärkijoukkueiden kesken, mutta ei laske yhtäkään joukkuetta pois kuvioista.

– Uskon, että tästä kaudesta tulee mielenkiintoinen, koska joukkueiden ero vaikuttaa tasaisemmalta.

Myös Dickenin Petri Väyrynen uskoo viime kauden mitalikolmikkoon.

– Loppujen lopuksi muutokset joukkueissa ovat olleet vähäisiä, eivätkä ne vaikuta mitalikamppailuun.

Dickenin kapteeni Jessica Gammals toteaa viime vuosien sijoitusten lisänneen joukkueen nälkää:

– Halu voittaa on todella iso.

Haastajat ja mustat hevoset

Viime kevään mitalistien ulkopuolelta vain yksi joukkue saa yhden äänen veikkauksessa runkosarjan kärkikolmikoksi, joten BK-46 saa johtaa haastajien katrasta. Karjaalaisten uudeksi päävalmentajaksi nostettu Nicklas Berglund ja joukkueen kapteeni Jannica Kullberg kertovat molemmat tavoitteeksi mitalipelit, joissa BK:n naiset ovat viimeksi olleet kaudella 2018/19.

SIF on kolmella edelliskaudella selvittänyt tiensä välieriin, mutta mitaleille rahkeet eivät riittäneet. Kesän mittaan joukkueen pelaajistossa on tapahtunut paljon muutoksia, joten Siuntiossa lähdetään haastamaan muita joukkueita täysin ilman paineita. Maria Barck kertoo, että joukkueella ei ole sijoitukseen liittyviä tavoitteita.

– Mielenkiintoista nähdä miten kausi starttaa. Harjoituksissa on ollut hyvin osallistujia, toki pelaajarinki on hyvin erilainen kuin edellisellä kaudella. Tavoitteena on saada nuoret ottamaan rohkeasti vastuuta. Tähtäämme yhdessä kehitykseen pidemmällä tähtäimellä.

Riihimäen Cocks keräsi viime kauden runkosarjassa roppakaupalla kokemusta ja on saanut valmistautua liigakauteen pitkään ja hartaasti.

– Harjoituskausi alkoi meillä oikeastaan jo viime keväänä, kun pelit päättyivät valitettavan aikaisin, sanoo valmennusvastuun ottanut Kimmo Lähteenmäki.

Cocksin kapteeni Riina Sammatti naulaa Cocksin tavoitteeksi olla parempia kuin viime kaudella ja päästä sitä myöten pudotuspeleihin.

Nousijajoukkue Atlas lienee alkavan kauden suurin arvoitus. Paluun pääsarjaan kolmen vuoden tauon jälkeen tekevän joukkueen päävalmentajan Viljami Kuntsin mukaan suurimpana haasteena Atlaksella tulee olemaan kovien pelien lisääntyminen ja fyysisyyteen tottuminen.

– Vaikka meiltä löytyy paljon SM-sarjakokemusta, on mahdollista että liigan tempoon totuttautuminen vie tovin, mutta me pidämme ilomielin positiivisen yllättäjän aseman.