VIIKON HELMI: Mahtikaksikko mittaa toistensa alkukauden tason

Käsipalloviikon helmenä esitellään naisten Aktialiigassa lauantaina pelattava kahden edelliskevään finaaliparin välinen huippuottelu HIFK:n ja GrIFK:n välillä. Kumpikin aloitti liigan vakuuttavalla voitolla, nyt vähintään jomman kumman puhdas peli saa pienen tahran sarjataulukkoon.

HIFK aloitti Aktialiigan Siuntiossa, jossa se runnoi vakuuttavaan 32-16 voittoon. GrIFK sai kotihalliinsa Kauniaisiin siipirikkoisen viime kevään pronssijoukkue Dickenin, joka jäi hallitsevan mestarin jalkoihin tylysti 31-12.

Kumpikin joukkueista on ilmoittanut tavoitteekseen Suomen mestaruuden, ja historian perusteella ainakin toinen tultaneen näkemään kevään finaaleissa. Kaudesta 2008/09 lähtien vähintään jompi kumpi on ollut mestaruusotteluiden toisena osapuolena. Finaaliparin HIFK ja GrIFK on muodostanut viidesti.

Itsevarmasti eteenpäin

Ennen liigastarttia julkistetuissa Kohti kautta-haastatteluissa valmentajat Rostislav Grinishin (HIFK) ja Patrik Johanson (GrIFK) nostivat omat joukkueensa piikkipaikalle suurimmaksi mestarisuosikiksi. Molemmat ennustivat myös toisensa suurimmaksi haastajakseen.

Grinishin uskoo HIFK:n vievän kahden hopeakauden jälkeen mestaruuden, koska joukkueen kokenut runko on säilynyt lähes ennallaan. Muutaman avauskokoonpanon luotettavan soturin menettänyt Johanson veikkaa alkaneen kauden olevan tasaisin moneen vuoteen, ja uskoo Granin jatkavan voittokulkuaan, koska ”kasassa on hyvä joukkue ja mukava sekoitus kokeneita ja nuoria pelaajia.”

Sekä Grinishin että Johanson odottavat useammankin nuoren pelaajansa läpimurtokautta. Erityismaininnan saivat kaksi vuonna 2007 syntynyttä lahjakasta tulevaisuuden lupausta, Linda Juvala ja Alva Eskelin, jotka molemmat olivat kesällä edustamassa Suomea W19-ikäluokan (T06) EM-lopputurnauksessa Montenegrossa.

Urhean kaksikko tuntee toisensa hyvin

Toista liigakauttaan aloitteleva HIFK:n Linda Juvala lyötiin viime keväänä kovaan paikkaan, kun finaalisarjassa aukesi roimasti lisää peliaikaa ja vastuuta Kira Härkösen loukkaannuttua. Juvalan kaikista liigamaaleista puolet on tullut juuri finaaleissa Grania vastaan.

– Olen monipuolinen sekä nopea pelaaja, ja toivon että pystyn tuomaan lisää vauhtia joukkueen peliin, Juvala kertoo.

GrIFK:n kovaheittoinen Alva Eskelin kertoo kokevansa itsensä kurinalaisena, järjestelmällisenä ja fyysisenä pelaajana.

– Tykkään puolustaa kovaa ja toivon tuovani erityisesti puolustuspeliimme voimaa ja fyysisyyttä, mutta samalla kykyä liikkua ja reagoida nopeasti. Nuorena pelaajana koen, että yksi vahvuuksistani on kyky mukautua erilaisiin rooleihin sen mukaan, mitä joukkue kulloinkin tarvitsee.

Maajoukkueen lisäksi Juvala ja Eskelin myös harjoittelevat yhdessä Pääkaupunkiseudun Urheiluakatemia Urheassa. Kaksikko tuntee toisensa vahvuudet hyvin:

– Olemme ystäviä ja Lindan kanssa on aina hauska pelata. Pelaajana Linda on todella atleettinen ja monipuolinen. Hän on hyvä maalintekijä, mutta samalla taitava pelinrakentaja, joka tekee joukkuekavereistaankin vaarallisempia. Puolustuksessa hänellä on kyky häiritä vastustajan ajoituksia ja rikkoa pelitempoa.

– Treenaan päivittäin Alvan kanssa, joten olen tottunut pelaamaan hänen kanssa sekä häntä vastaan. Alva on fyysisesti vahva pelaaja, jolla on tarkat heitot sekä hyvä pelisilmä.

Tavoitteemme on pelata keväällä finaaleissa, mutta pelejä on edessä paljon. Uskon, että tästä tulee erittäin tasainen ja mielenkiintoinen kausi.

– Alva Eskelin, GrIFK #26

Asetelmia kohti kevättä rakennetaan jo nyt

HIFK ja GrIFK on ennakkospekulaatioissa jälleen suurimmat suosikit kamppailemaan Suomen mestaruudesta. Juvalan mukaan lähtökohta on tuttu molemmille joukkueille, mutta samalla hän muistuttaa että edessä on pitkä kausi. Runkosarjassa pelataan tällä kaudella neljä kierrosta, eli 24 ottelua, jonka jälkeen kuusi parasta etenee pudotuspeleihin.

– Valmistautuminen kauteen sujui hyvin ja uskomme omaan peliimme.

Juvalan mielestä GrIFK:lla on sarjan laajin pelaajavalikoima, ja myös uusia lupaavia pelaajia.

– Jokaiselle pelipaikalle löytyy useita vaarallisia pelaajia, jotka varmasti haluaavat näyttää osaamisensa.

Lähtökohta on molemmille joukkueille tuttu. Valmistautuminen kauteen sujui hyvin ja uskomme omaan peliimme.

– Linda Juvala, HIFK #11

Alva Eskelinistä on hienoa että GrIFK nostetaan keskusteluun, mutta joukkue ei kuitenkaan jää miettimään sitä liikaa.

– Nyt on uusi kausi ja kaikki joukkueet lähtevät samalta viivalta. Tavoitteemme on pelata keväällä finaaleissa, mutta pelejä on edessä paljon. Uskon, että tästä tulee erittäin tasainen ja mielenkiintoinen kausi.

Eskelin sanoo granilaisten näkevän HIFK:n ehdottomasti kovimpana haastajana:

– Monet näkevät HIFK:n ennakkosuosikkina eikä syyttä. Heillä jatkaa lähes sama vahva joukkue kuin viime kaudella ja kokoonpanossa on hyvä tasapaino kokemusta ja nuoruutta. HIFK:lta löytyy hyökkäykseen tulivoimaa ja puolustukseen fyysisyyttä.

HIFK, Helsinki

Naisten liigan maratontaulukon ykkönen ja ylivoimaisella marginaalilla eniten mestaruuksia ja hopeamitaleita kahminut seura.
Jäänyt viimeksi mitalisijojen ulkopuolelle laskutavasta riippuen 2009 tai 2000.
Viimeisin Suomen mestaruus kaudelta 2018/19.

Seuraa heitä:

Anniina Nyholm, Linda Juvala, Ella Holopainen, Emma Von Nandelstadh

GrIFK, Kauniainen

Voittanut kolme viimeisintä Suomen mestaruutta, joista kaksi viimeistä ratkesi vasta finaalisarjan viidennessä pelissä.
Maratontaulukossa viidentenä.
Nyt alkanut kausi on seuran 40. naisten SM-sarjassa.