Naisten Aktialiigassa kytee maantieteellinen kapina

Mistä naisten käsipallon valtaistuimella oikein pelataan? Naisten Aktialiigan päävalmentajien kausiennustukset maalaavat kuvan sarjasta, jossa suurin kysymysmerkki ei ole se, kuka juhlii keväällä, vaan pystyvätkö maakuntien ja rannikon seurat murtamaan pääkaupunkiseudun vuosia kestäneen rautaisen finaalimonopolin.

Murtuuko pääkaupunkiseudun finaalimonopoli?

HIFK, GrIFK ja Dicken ovat jakaneet naisten SM-sarjan finaalipaikat keskenään jo pitkälti toista vuosikymmentä. Kun valmentajilta kysyttiin runkosarjan neljän kärjestä ja mestarisuosikeista, radikaaleja muutoksia tähän asetelmaan ei suoraan ennusteta, mutta kehäteiden ulkopuolella nälkä herruuden siirtämiseksi Helsingin seudulta on kova.

Historia paljastaa monopolin syvyyden

Pääkaupunkiseudun ulkopuolisten seurojen haaste on historiallisesti valtava, sillä mitalit ja varsinkin finaalipaikat ovat keskittyneet tiiviisti Helsinkiin ja Kauniaisiin jo pitkään.

Viime kaudella säröä rintamaan pyrki iskemään BK-46, joka lopulta joutui taipumaan vahvasti sujuneen runkosarjan jälkeen SM-pronssiin. Sitä edellisestä pääkaupunkiseudun ulkopuolisesta mitalista oli ehtinyt kulua jo 16 vuotta, kun SIF ylsi SM-hopealle kaudella 2009/10.

Vaikka BK palautti itsensä mitalikantaan, varsinaiset kulta- ja hopeasijat ovat pysyneet tiukasti pääkaupunkiseudun sykkeessä. Edellistä kehäteiden ulkopuolelle matkannutta Suomen mestaruutta juhlittiin viimeksi kaudella 1989/90, jolloin Turun ÅIFK kruunattiin mestariksi. Tämän historian valossa haastajien kapina finaalipaikkojen saavuttamiseksi on odotettu ja tarpeellinen.

Tuttu menestyskolmikko yhä lukittuna kärkeen

Valmentajien arvioissa helsinkiläisseurat HIFK ja Dicken, sekä hallitseva mestari GrIFK pitävät yhä tiukasti kiinni valta-asemastaan. GrIFK:n kultaputkeen luotsannut Patrik Johansonin mielestä Dicken ja HIFK ovat suosikkeja paperilla, mutta joita Granin täytyy pystyä haastamaan.

Sekä Jessica Ranta-aho (PIF) että Maria Degerlund (BK-46) linjaavat runkosarjan neljän kärjeksi puhtaan suorilta tutun kolmikon: HIFK, GrIFK ja Dicken – täydennettynä Riihimäen Cocksilla.

Haastajajoukkueissa itsetunto on kuitenkin korkealla, eikä perinteisten finalistien asemaa niinkään pelätä, vaan se nähdään selkeänä maalina: Atlaksen pääkäskijänä jatkava Jaakko Horelli uskoo pääkaupunkiseudun sisäisen haastajan voimaan ja kiilaa oman joukkueensa mitalipelien tuntumaan ennustaen neljän kärjeksi Dickenin, HIFK:n, GrIFK:n ja Atlaksen.

SIF:iä toista kauttaan valmentava Viljami Kuntsi ei suostu kumartamaan Helsingin suuntaan, vaan vaatii maakuntien seuroille tilaa parrasvaloissa. Kuntsi nostaa omassa veikkauksessaan neljän kärkeen HIFK:n, Dickenin ja GrIFK:n lisäksi viime kaudesta vahvistuneen oman joukkueensa.

– Me pidämme mielellämme mustan hevosen statuksen, vaikka mitalia toki tavoittelemmekin.

HIFK kantaa Helsingin herruutta – Haastajat heräilevät maakunnissa

Mestarisuosikin viittaa sovitetaan kauden alla tiukimmin Helsingin IFK:n harteille, mutta mielenkiintoiseksi asetelman tekee se, kuka nousee rintaman takaa vahvimmaksi iskijäksi ja haastamaan finaalipaikasta.

Sarjanousija PIF:n Jessica Ranta-aho näkee tilanteen kirkkaana:

– HIFK on mestarisuosikki ja  suurimmat haastajat ovat GrIFK ja Cocks.

Samaa mieltä on karjaalaisten päävalmentajana Andreas Rönnbergiä seuraava Maria Degerlund, joka odottaa HIFK:n kantavan ykkössuosikin paineet, kun taas GrIFK ja Cocks hengittävät niskaan. Myös Dickenin Jan Sundström odottaa kärkikolmikon muodostuvan HIFK:sta, Cocksista ja GrIFK:sta.

Maakuntien nousevasta voimasta vahvinta viestiä lähettää SIF:n Kuntsi, joka muistuttaa Riihimäen potentiaalista ja muiden haastajien kehitysaskeleista:

– GrIFK tottakai on suosikki. Haastajiksi haluaisin lisätä viime kauden mitalistien lisäksi joka vuosi eteenpäin menneen Cocksin ja ihmettelisin isosti, jos Atlas ei saisi viimein otettua sitä seuraavaa steppiä.

Murtuuko monopoli?

Haastattelujen valossa naisten kaudesta on tulossa maantieteellinen taistelu. Helsinki ja Kauniainen lähtevät kauteen puolustamaan asemaansa aiempien vuosien finaalien vakiokasvoina. Viime kauden pronssijoukkue BK-46, keväällä niukasti välierien ulkopuolelle jäänyt Cocks, pari nihkeää kauttaan unohtamaan kaipaava SIF ja uutena joukkueena sarjaan noussut PIF ovat kuitenkin valmiita tekemään kaikkensa, jotta tällä kaudella finaalipelit matkaisivat vihdoin muualle kuin Helsinkiin ja Kauniaisiin.

Naisten Aktialiigan 2026/27 joukkuiden mitalitaulukko

Naisten käsipallomestaruudesta on kamppailtu vuodesta 1946 lähtien, ja jako pääkaupunkiseutu vs muu Suomi on ollut musertava, sillä mestaruuksista liki 90% on mennyt Helsinkiin. Mitaleita muu Suomi on haalinut aikojen saatossa 49, Helsingin, Espoon, Vantaan ja Kauniaisten 181 mitalia vastaan. Kauden 2026/27 liigajoukkueiden saldot kantavat samaa kaavaa: HIFK, Dicken, GrIFK ja Atlas ovat voittaneet kaikkiaan 107 mitalia (44 kultaa, 40 hopeaa ja 23 pronssia), BK-46, Cocks, PIF ja SIF 32 mitalia, joista 5 kultaa, 10 hopeaa ja 17 pronssista.